十二の葉

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　
　２月は２８日までしかない。このエッセイは０の付く日に発表されることになっているから形としては１回休み、ということになった。ちょっとだけ楽をさせてもらったが、このなんとなく落ち着かない、不安定な感じの、あるいは物足りない、そして損をしているのか得をしているのかわからないような不思議な月のことを考えてみた。なぜ２月だけが２８日までしかないのか…。

　１２ある月の中で “３１日” のない月が５つある。ご存じの通り「に（２）し（４）む（６）く（９）さむらい（１１）」だ。その中で２月だけが２８日までしかない。バランスよく３０日までの月をひとつかふたつ増やせば済むことのように思えるが、そう簡単にはいかない。人間の世界は難しいのだ。“１年” を地球が太陽のまわりを一周する期間とし、１２ヶ月としたのは古代ローマ以来の風習が伝わったもの。閏年があるのは　（以前は閏秒について書いた。）地球が太陽を回る実際の期間が約３６５．２４日で、４年に１回調節を行わなければならないからである。このような現在の暦は『太陽暦（たいようれき）』と呼ばれ、日本では明治６年（１８７３年）から使われている。それまでの暦はというと…。７世紀初めに（中国から朝鮮半島を経て）伝わってから明治５年まで、約１３００年もの永い間、日本で使われていた暦は『太陰太陽暦（たいいんたいようれき）』または『太陰暦』、『陰暦』と呼ばれる暦だった。太陰とは天体の月のこと。『太陰太陽暦』は１ヶ月を月が満ち欠けする周期に合わせている。月が地球をまわる周期は約２９．５日だから、３０日と２９日の長さの月を作って調節し、３０日の月を “大の月”、２９日の月を “小の月” と呼んでいた。しかし、これでは１年が３５４日になるため大小の月の繰り返しでは、しだいに暦と季節が合わなくなってくる。そのため、２～３年に１度は閏月を設けて１３ヶ月ある年を作り、季節と暦のずれを調節しなければならなかった。毎年、次の年の暦を計算して決定するので大小の月の並び方も毎年替わことになった。

　西洋にもやはり昔から “大の月” と “小の月” があった。現在の暦には人名の付いた月がふたつある。７月と８月だ。７月ＪｕｌｙはＪｕｌｉｕｓ（ユリウス・カエサル、英語名：ジュリアス・シーザー）に、８月ＡｕｇｕｓｔはＡｕｇｕｓｔｕｓ（アウグストゥス）に由来している。シーザーは紀元前４６年にエジプト暦を改訂し、現在ほとんどの国で採用されているグレゴリウス暦の原型とされるユリウス暦を制定した。そこで７月の月名を自分の名前に変えてしまった。制定当初のユリウス暦では奇数月が大の月、偶数月が小の月と規則的であった。ところが後継者である初代ローマ皇帝アウグストゥスが、「俺も！」とばかりに８月に自分の名前を付けて、“小の月” ８月を “大の月” に変えてしまった。シーザーの７月より１日少ないと沽券に係わると思ったのか、ローマでは偶数が良くない数字と考えられていたからか。どちらにしても皇帝の力は絶対だ。こうなると７、８、９と “大の月” が３ヶ月連続してしまってよろしくない。そこで８月以降の大小の順番を入れ替えてしまおうということになった。おかげで年間を通して大小の月の並びが混乱することとなった。

　さて、ここで困ったことが起きた。始めは “大の月” ６つ、“小の月” が６つだったから３１×６＋３０×６＝３６６となり閏年はそのまま、３６５日の平年は２月を１日減らして調整すればよかった。（当時は春の始まる３月から１年が始まっていたため２月は年末だった。）ところが、“大の月” ７つ、“小の月” ５つとなると３１×７＋３０×５＝３６７になってしまう。“大の月” をひとつ格下げにすれば簡単だと思うのだが、そうはせずにここでもまた年末の２月から１日削ってしまった。

　かくして２月は無事に２８日となるのだが、やはり人の世界はおもしろい。偶然や適当な数合わせでも結果的にはどうにか成り立ってしまう。きちっと計算され尽くした科学的なところと、曖昧さをもよしとするところのバランス加減が絶妙だ。もっと言うと、“バランス” と “アンバランス” の “バランス” がいいということになる。春の始まりの３月は日本では年度末、年末とはまた違ったけじめの月だ。学生には卒業があり、入学や進学がある。社会人には退職があり、就職や転職がある。役職もこの季節に変わることが多い。どちらにしても新しい一歩を踏み出すための、息を吸うまさにその瞬間の時期であり、大きくジャンプするために「せえの～～！」と思い切り腰を沈める時期だ。

　 “何か” は急には変わらないが、ふと気付くと変わっているということがよくある。草木は粛々と芽吹きを待っている。

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