毎日がお祭り気分のような夏休みが終わった。２学期に入るとCHILDには４本のライブが待ち受けていた。学園祭だ。ぼくとテツロウが通う成東高校の文化祭が９日（土曜日）と１０日（日曜日）に、そして、その翌週の１５日（金曜日･敬老の日）と１６日（土曜日）にはリッカとキンジが通う匝瑳高校で文化祭が行われることになっていた。成東高校では９日、１０日の両日に渡ってメイン会場である体育館のステージに出演できることになっただけでなく、更にうれしいことに２日目の１０日には視聴覚室での単独ライブも許されていた。匝瑳高校での演奏は１５日のみだったが、出演できるだけでも御の字だった。

　 成東高校も匝瑳高校も体育館のメインステージへの出演は同校の生徒のみという決まりがあった。他校の生徒が出演するには許可が必要ということになる。ぼくたち４人はその問題をクリアするのに必死だった。ぼくとテツロウは許可を得るためにあらゆる手を尽くし、学年主任の先生や文化祭担当の先生にバンドの事情を正直に説明した。すると、普段は厳しい先生方が思いがけず大きな理解を示してくれた。ぼくたちをよく観察し、心の状態をしっかり汲み取ってくれていたのだと思う。どんなに小さな問題であっても、先生の判断が生徒の一生を左右するということもありうる。ぼくたちにとって、この時の先生方の判断はまさに英断だった。今でも感謝せずにはいられない。高校の文化祭はバンドを組んでいる高校生にとっては、年に一度の晴れ舞台だ。体育館のステージで演奏した時の興奮やときめきが、その後のぼくのバンド人生にどれだけ影響を及ぼしたか…。簡単には語れない。だが、選択が正しかったのかそうでなかったのかは別として、自分が選んだ道を一歩前に踏み出そうとした時に、あの時の得体の知れぬ感動がそっと背中を押してくれたのは事実だ。匝瑳高校では規則がより厳しかったが、リッカとキンジが奔走し、多くの友人たちが手助けをしてくれたおかげで、どうにか１５日の体育館のステージへの出演が認められた。指導は厳しかったが、どんなことでも真剣に受け止めてくれた先生たちの顔は、今でもはっきりと思い浮かべることができる。担任の先生やぼくを熱心にバレー部に誘ってくれたG組の熱血先生は３年間、欠かさずにCHILDのステージを見てくれた。

　 手帳には９月１日からは毎日のように練習したと書いてある。３日の晩からは、父親に協力してもらってチラシを作り始めた。今で言うフライヤーだ。お札（さつ）の半分ぐらいの大きさのもので、何月何日何時…どこどこの教室でやります、みたいなことを書いてガリ版で刷った。ハサミで切るのは弟と妹の役目だった。この日のうちに３９０枚、次の日に３２１枚、そのまた次の日には２１３枚、計９２４枚のチラシを作った。枚数をきちっと書き留めているところが微笑ましい。これを読んで、せめてもう１週間早く作ればよかったものをと思ったが、よく考えると夏休み中では配りようがない。このチラシは近辺の他校に通う友達や先輩、後輩に配ってもらったり、文化祭当日に校内で配ったりした。５日の練習には、テツロウがグヤトーンの新品のアンプをバイクに積んできた。１００ワットのコンポアンプだ。いい音が流れ出た。

　 １本目のステージは９日、土曜日の午後１時半から２時１０分までの４０分だった。文化祭でも土曜日の学校には校外の人はほとんどいない。勝負は次の日、日曜日だ。この日のライブは楽器の音量が大きすぎて、客席では歌がほとんど聞こえなかったらしい。手帳にも大きく 「反省！！」 と書かれている。ライブが終わると、ぼくたちは午後３時１５分成東発の列車に乗って銚子に向かった。視聴覚室でライブをするのに必要なPA機材を借りに行ったのだ。当時は千葉や銚子まで出かけなければPA機材をレンタルしてくれるような楽器店はなかった。車の免許は持っていないし、車を出してくれるような知り合いもいなかったから列車で運ぶしかない。一行はぼくとリッカ、キンジ、それにふたりの友達が加わり総勢５名だ。PA機材はかなり重い。３人では持てるはずがなく、仲のいい友達が手伝ってくれたのだ。列車で銚子に行くには１時間以上かかるが、高校生にとっては楽しい旅以外の何ものでもなかっただろう。銚子駅から目的地である楽器店JOJOまでの距離はどのくらいあったのだろう。歩いたのだろうか、バスを使ったのだろうか。今ではPA機材を手で運ぶなんて考えられないが、当時はそれが当たり前だった。みんなでおっちらこっちら歩いて運んだのだ。銚子ではラーメンとたこ焼きを食べた。これもかけがえのない思い出となった。

　 １０日は朝６時に起きた。友達に手伝ってもらってリッカの家に置いてあったPA機材を駅まで運ぶとみんなで学校に向かった。成東駅から学校まではかなりの距離があるからバスを使ったのだと思う。この日の体育館でのステージと午後２時からの視聴覚室でのライブは大成功に終わった。ライブの詳細は記録していなかったので正確な内容は思い出せないが、気持ちのいいステージだったことは間違いない。おそらく興奮のままに書いたのだろう。手帳には 「最高に良い１日だった」 「お客さんが乗ってくれた」 「握手責めがうれしかった」 等の言葉が書き連ねられている。

　 ライブが終わると後片付けだ。この日もPA機材を返しに銚子へと向かった。誰と行ったのかはよく覚えていないが、リッカとキンジ、そして、この日も仲間たちが手伝ってくれたに違いない。総武本線は今でも１時間に１本ぐらいしかないから、待ち時間を含めると往復最低３時間はかかる。ライブを２本こなした後の話だ。本当に大変だったろうなと思うが、それでもそんなことすべてを忘れてしまうほどの喜びをライブは生み出すのだ。ぼくたちはその喜びを知ってしまった。

　 １１日の月曜日は代休、１１時まで寝ていた。どんなに疲れても１７歳は一晩で回復してしまう。昼過ぎから練習場に行って友達と話をして、夕方にはリッカの家に行った。リッカの家では、この日も愛情のこもったご飯をご馳走になった。１２日は 「思いがけず土曜日課だった」 とあり、１３日も 「２時間つぶれてよかった」 とある。高校生には何とも都合のいい毎日だ。

　 ロックイベントROCK ME BABYや成東高校文化祭でのCHILDのステージの噂はあっという間に広がり、バンド名が少しずつ知られるようになった。横芝駅や成東駅で他校の生徒に声をかけられたり、誰それの友達ですけど、という知らない女学生から電話がかかってきたりするようになった。１４日は学校が終わってから軽めの練習、１５日のライブに備えた。１５日は晴天だった。９時７分横芝発の列車で八日市場に向かった。この日も素晴らしい雰囲気の中、CHILDは最高のステージを展開した。１９７８年９月、４本のライブを終えたCHILDはメンバー全員が何かしらの手応えを掴んでいた。


　 匝瑳高校で文化祭ライブがあった日の手帳の欄にうれしい記述を見つけた。最後に小さな文字で 「おばあちゃんにひざ掛けをプレゼント」 と書かれている。おばあちゃんの笑顔を思い出した。 （つづく）