百一の葉

<百一の葉>
ﾉﾘｵの日常
ｵﾗ!(二)
　

　ﾎｿﾀﾞ部長の席は広い一室のほぼ中央にある｡ﾉﾘｵは意を決して立ち上がり､その席へと向かった､いや､向かおうとした｡ﾉﾘｵの目が振り向きざまに捉えたのは､ﾎｿﾀﾞ部長の見たこともないような苦悶の表情だった｡『な､なんなんだ｡ﾏｼﾞでやばいぞ､これは…』ﾉﾘｵは振り上げた足を止める訳にもいかず一歩､二歩と歩き始めた｡ただ､足は部長席の方へは向かわず､進路を右に取った｡ﾉﾘｵは急激に速度を増した鼓動を押さえるべく廊下へと急いだ｡

　ﾎｿﾀﾞ部長は痛みに堪えていた｡脂汗がにじむほどの鈍い痛みが､ｼﾞﾝｼﾞﾝと左顎を刺激している｡歯医者でもらった｢ﾎﾞﾙﾀﾚﾝ錠｣(※痛みをやわらげ､炎症を抑える薬)は10分前に飲んだ｡ﾄﾞｸﾀｰは､飲んでから30分ほどで効き始めると言っていたから､効果が出るにはあと20分ほどかかる｡一緒にもらった｢ｻﾜｼﾘﾝ錠｣(※治療後の感染を予防する薬)という抗生物質も同時に服用したが､こちらには目に見えるような効果は期待できない｡ｼｸｼｸと痛み出したのは､15分ほど前､会社に着いたころだ｡ちょうど麻酔が切れる時間だった｡あっという間にｼｸｼｸがｼﾞﾜｼﾞﾜに､ｼﾞﾜｼﾞﾜがｿﾞｸｿﾞｸに､ｿﾞｸｿﾞｸはｼﾞﾝｼﾞﾝへと変わり､左顎は何か別のもののような塊になっていた｡

　予約をしていた9時半前には歯医者に着いた｡歯を抜かなくてはならない､ということは先週宣告されていたから､ある種の覚悟はできていたのだが､なぜか落ち着かない｡注射が嫌いだという訳ではないのだが歯医者の麻酔注射だけは別だ｡口の中に針を突き刺すというのは､どう考えても気持ちのいいものではない｡ﾎｿﾀﾞ部長は待合室の端で､大きな体を丸めていた｡彼は30数年前にも歯を抜いたことがあった｡

　あれは､大学1年生の時だった｡ﾎｿﾀﾞﾌﾄｼは歯医者で虫歯になったおやしらずを抜いた｡10代の回復力は抜群だ｡抜いた後にできた大きな穴には､すぐに薄い膜ができた｡この薄い膜がかさぶたのように固まっていき､傷は次第に癒えるのだが､彼は若さを過信してしまった｡歯医者さんには｢おやしらずを甘くみてはいけないよ｡今日だけは安静にしていなさい｡急激に力を入れることはくれぐれも避けるように｣と言われていたのだが､『もう､血は止まったさ｡大丈夫！』とばかりに､その言葉を右から左へと流してしまった｡

　結局､その日は､男女数人でﾎﾞｰﾘﾝｸﾞに出かけることになった｡『ﾎﾞｰﾘﾝｸﾞなら踏ん張ることもない』と高をくくっていたのだが､大きな落とし穴が待っていた｡ﾎﾞｰﾘﾝｸﾞを3ｹﾞｰﾑずつ消化した後､ｸﾗｽﾒｲﾄのﾐｽﾞﾀが叫んだ｡｢今度はあのｹﾞｰﾑ､やろうぜ｣ﾐｽﾞﾀの視線の先には､大きな赤いﾎﾞｸｼﾝｸﾞ用ﾐｯﾄがあった｡女子は興味深そうに見つめている｡ﾊﾟﾝﾁﾝｸﾞｹﾞｰﾑだった｡ﾐｯﾄ目がけて思い切りﾊﾟﾝﾁを繰り出し､その力､衝撃の重さを競うｹﾞｰﾑだ｡ﾐｯﾄを殴るとその衝撃がｷﾛ単位で表される｡赤いﾄﾞｯﾄの大きな掲示板があり､その横には過去の記録が10位まで､名前と共に表示されていた｡

　ﾎｿﾀﾞﾌﾄｼは高校の頃､柔道をやっていたせいもあって､腕力には自信があった｡身長は165ｾﾝﾁと小柄だが､重そうな筋肉がついたｶﾞｯﾁﾘとした体格だった｡50歳の現在は､筋肉のほとんどが脂肪へと変わり､ﾎｿﾀﾞﾌﾄｼという名が彼の姿と相まって､微妙な雰囲気を漂わせるようになっていた｡｢名字が細いんだから､名は太くいかなきゃなんねえ｣と､父親が母親の反対を押し切って命名した｡当然のごとく､本人は長いこと悩んだ｡｢何でこんな名前を付けたんだ｡ぼくは一生笑いものだ｣だが､彼は自身の道を切り開き､多くの人に愛される笑顔を持った少年､そして､青年へと成長していった｡

　ﾎｿﾀﾞﾌﾄｼは散々な結果に終わったﾎﾞｰﾘﾝｸﾞの後に､挽回のﾁｬﾝｽがやってきたとほくそ笑んだ｡ほのかに好意を寄せていたﾖｼｺさんもいる｡『いいところを見せたい!』ﾎｿﾀﾞﾌﾄｼは､おやしらずを抜いたことなど忘れてｹﾞｰﾑ機の前に立った｡『よし!』気合を入れた彼は右腕に全力を込めた｡体全体を使って右腕を振った｡拳(こぶし)がﾐｯﾄのど真ん中にめり込んだ｡ものすごい衝撃だ｡ﾄﾞﾝ!という音と共に掲示板はそれまでの最高値を示した｡｢すげ～!｣｢ﾎｿﾀﾞくん､かっこいい～｣という声を聞きながらﾎｿﾀﾞﾌﾄｼはうずくまっていた｡口を押さえている｡｢どうした､ﾎｿﾀﾞ!｣空気が一変した｡心配そうに覗き込む仲間たちを見上げると､彼はﾓｺﾞﾓｺﾞとつぶやいた｡だが､言葉にはならなかった｡口の中は弾け出た血液で一杯になっていた｡渾身の力で振り出したﾊﾟﾝﾁの衝撃で､口の奧にできた穴を塞いでいた膜が破れ､ものすごい勢いで血が溢れ出したのだ｡一度破れた膜は簡単には再生しなかった｡結局､彼は次の日の朝まで､口に溜まり続ける血をﾍﾟｯﾍﾟｯと吐き出さなければならなかった｡

　『あの時はひどい目にあったなあ…』その時だった｡｢ﾎｿﾀﾞさ～ん､どうぞ｣歯科衛生士の声がした｡以前､自衛隊病院に勤務していた凄腕ﾄﾞｸﾀｰが彼の担当だった｡『先生の腕に間違いはない｡お任せしよう』ﾎｿﾀﾞ部長はそっと目を閉じた｡次の瞬間､注射針が歯茎に突き刺さり､鋭い痛みが走った｡針は目的の歯の周りを5ヶ所ほど突いた｡麻酔薬はあっという間に歯茎に沁みこみ､痛みを包み込んだ｡抜歯には1時間以上かかったが､うまくいったようだ｡彼はﾎｯと胸を撫で下ろした｡

　ﾎｿﾀﾞ部長は待合室で15分ほど休むと歯医者を後にした｡ゆっくりと歩き､近くの喫茶店に入った｡もうすぐ昼時だ｡食事はしてもいいとのことだったが､まったくそんな気は起こらなかった｡それに､まだ､麻酔も醒めてはいない｡ｱｲｽｺｰﾋｰを頼むとｽﾄﾛｰで少しずつ喉に流し込んだ｡緊張のせいか､やけに喉が渇いていた｡

　会社に着いたのは昼休みだった｡『腫れているだろうか』ﾎｿﾀﾞ部長は着くなり､ﾄｲﾚに入って鏡を覗き込んだ｡手で触ってみると､かなりの腫れが確認できるのだが､見た目には違和感はない｡顎には感覚が戻りつつあった｡と同時に痛みもｼｸｼｸと顔を出し始めていた｡歯を抜いて顎が腫れていること自体､決して恥ずかしいことではないのだが､人は顔の異変には敏感に反応する｡できれば､悟られずに済ませたい｡『これなら､気付かれることはないだろう』立派な二重顎が､歯茎の腫れをｶﾑﾌﾗｰｼﾞｭしてくれていた｡

　ﾎｿﾀﾞ部長は机の上にあった書類に一通り目を通すと､大事なことを思い出した｡『そうだ､早くﾉﾘｵに知らせてやらないと』彼は､昨日の会議で決まったことを､一刻も早くﾉﾘｵに伝えたくなった｡昨夜､電話で話そうか迷ったのだが､直接伝えることにしたのだった｡目にかけているﾉﾘｵの喜ぶ顔が見たかったからだ｡ﾎｿﾀﾞ部長は､ｼﾞﾜｼﾞﾜ言い始めた奥歯を気にしながら､近くの席で仕事をしていたﾖｳﾍｲに声をかけた｡｢ﾖｳﾍｲ､ﾉﾘｵを呼んでくれ｣昨日､ﾎｿﾀﾞ部長と共に会議に出ていたﾖｳﾍｲは､待ってましたとばかりに微笑んだ｡内容を知っているﾖｳﾍｲも､一刻も早くﾉﾘｵに伝えてやりたくて､ｳｽﾞｳｽﾞしていたのだ｡『あいつ､どんな顔をして喜ぶだろう』ﾖｳﾍｲは｢はい!｣と返事をするなりﾉﾘｵの元へと急いだ｡

　ﾉﾘｵは非常階段の手すりにもたれて空を見ていた｡『ｸﾋﾞかもしれない…』『しょうがないや､また一からやり直せばいい』『何を言われても絶対に耐えてみせるぞ』今度こそ､とﾉﾘｵは性根を据えた｡そして､踵(きびす)を返すとしっかりとした足取りで一歩を踏み出した｡その顔は､どんなに大きな困難にでも､立ち向かおうとする男のそれだった｡(つづく)