百三の葉

<百三の葉>
九十九ﾎﾞｰｲ(22)
　

　ぼくたち4人は､電車を乗り継いで予定の時間より早く赤坂駅に着いた｡TBSﾃﾚﾋﾞは､駅の眼前にあり､丘の上にそびえるようにして建っていた｡途方もなく大きく見えたこの建物は､今はない｡(※TBSﾃﾚﾋﾞは1994年10月3日､ﾋﾞｯｸﾞﾊｯﾄと呼ばれる現社屋｢TBS放送ｾﾝﾀｰ｣に移転した｡)TBSﾃﾚﾋﾞには､その後､何度となく訪れることになるのだが､当然ながら､この時は､そんなこと夢にも思わなかった｡入り口の前に立つと､ビル全体が活気のようなものに包まれているのが､肌を通して伝わってきた｡出入りする人たちは､皆どことなくｷﾘｯとしている｡『さすが､ﾒﾃﾞｨｱの中心のひとつ､ﾃﾚﾋﾞ局だ』緊張は増すばかりだったが､ここまで来て引き返す訳にはいかない｡さあ､いよいよだ｡ぼくたちは討ち入り前の赤穂浪士のように心をひとつにした｡

　ｵｰﾃﾞｨｼｮﾝが行われるFﾘﾊ室は6階にあった｡ｴﾚﾍﾞｰﾀｰを降りると､そこには無機質な空間が広がっていた｡1階とは打って変わって､静けさだけが重く漂っている｡広い廊下が長く続いている｡右を見ても左を見ても誰もいない｡壁には『私はNo.1ｵｰﾃﾞｨｼｮﾝ会場→』という貼り紙が無造作に貼られていた｡矢印の方向にしばらく歩くと､Fﾘﾊ室はすぐに分かった｡部屋の前で立ち止まるが､中からは物音ひとつ聞こえてこない｡まだ､誰も来ていないのだろうか｡ぼくたちは不安気な顔を見合わせてから､ゆっくりとﾄﾞｱを開けた｡

　Fﾘﾊ室の中には何人かが座っていた｡ｵｰﾃﾞｨｼｮﾝを受けに来た人たちだろう｡皆､一様に引きつったような顔をしている｡椅子は部屋の後ろの壁を背にして､横に3列ほど並べられていた｡椅子の列の前には広い空間があり､その前方には審査する人たちの席だろうと思われる机と椅子が､3列の応募者席と向かい合うような形で置かれていた｡ぼくたちは後方に並べられた椅子の最前列に､4人並んで腰を降ろした｡話ができるような雰囲気ではない｡ぼくたちはただ､無言のまま成り行きを見つめているしかなかった｡

　その後も何組かの人たちが､部屋に入って来ては後ろの席に着いた｡ｵｰﾃﾞｨｼｮﾝを受けると思われたのは10組ほどだった｡そして､沈黙はすぐに破られた｡4時を少し過ぎた頃､見るからにそれと分かる人たちが4人現れた｡案の定､彼らはぼくたちに向かい合う形で座り､席に着くなり書類に目を通し始めた｡｢お待たせしました｣4人の中で一番若い､ｱｼｽﾀﾝﾄ･ﾃﾞｨﾚｸﾀｰらしい人の声が部屋に響いた｡

　4人は部屋の中を見渡すと､『期待持てないな』と､いうような顔をした｡少なくともぼくには､そう見えた｡いや､彼らには､最初から期待なんてものは､なかったのかもしれない｡『私はNo.1』というｺｰﾅｰは始まったばかりだ｡この先､どう転がるかなんて､誰にも分からないし､まだまだ少ない応募者の中に､番組に合うような逸材がいるとは思っていなかったのだろう｡｢これから『私はNo.1』のｵｰﾃﾞｨｼｮﾝを始めます｡名前を呼ばれた方は前に出てください｣はっきりとしたよく通る声が幕開けを告げた｡

　ｵｰﾃﾞｨｼｮﾝは挨拶なしでいきなり始まった｡会場の緊張はﾋﾟｰｸに達している｡『1番目はどうにか避けたい』ぼくたちだけではなく､応募した誰もが､そう思っていたに違いない｡口火を切る役を任せられたのは､20代中ごろだと思われる女性だった｡素朴でおとなしい人に見えた｡素人が出演するｺｰﾅｰとはいえ､ﾃﾚﾋﾞに出るようなﾀｲﾌﾟには見えなかった｡『ﾄｯﾌﾟだなんて､何だか､生贄のようだな』ちょっとかわいそうになった｡この女性がどんなことをするのか､どんな風にことが運ぶのか､部屋にいたすべての人たちは興味津々で見つめていた｡彼女は前に進み出た｡

　｢○○さんですね｡新潟からいらしたんですね…｡遠いところ､ありがとうございます｡25歳､家事手伝い…｣ﾃﾞｨﾚｸﾀｰだろう｡机の真ん中に座った中心人物らしき人が､書類と顔を交互に見比べている｡｢えーと､○○さんはものまねNo.1ですね｡では､やっていただけますか｣ｱｼｽﾀﾝﾄ･ﾃﾞｨﾚｸﾀｰが声をかけた｡『ものまね?人は見かけじゃ分からないな』ぼくは固唾を飲んで見守った｡女性に怯む様子はない｡それどころか､びっくりするほどの大きな声で返事をした｡｢○○です!ｼｼﾞﾐ売りの真似をします!｣『すごい､この自信は何なんだ…』ぼくは､彼女の威勢の良さに驚きを隠せなかった｡

　彼女は､ちょっと腰を落として天秤棒を担(かつ)ぐしぐさをすると､やおら歩き出した｡｢しじみぃ～､しじみっ｣｢しじみぃ～､しじみっ､とおってもおいしいしじみだよぉ～｣｢しじみぃ～､しじみっ｣Fﾘﾊ室の中は一瞬にして微妙な空気で溢(あふ)れ返り､その場に居たすべての人の目が点になった｡『ええっ､何なんだ､これは…』『何が始まったんだ?』皆､どんな顔をしたらいいのかさえ分からない｡笑いを堪(こら)えている人もいる｡ｱｼｽﾀﾝﾄらしき人が途中で､遮(さえぎ)った｡｢はい､分かりました｡○○さん､他に何かありますか?｣彼女は間髪を入れずに答える｡｢次は金魚売りをやります!｣声には更なる自信がみなぎっている｡｢きんぎょ～え～､きんぎょぉ～｣｢きんぎょ～え～､きんぎょぉ～｣張り上げる声は哀しくも虚空に溶けていく…｡｢……｣｢……｣｢……｣今度はｱｼｽﾀﾝﾄさえ口を挟めずに､全員で演技が終わるのを待った｡｢ありがとうございました!｣彼女は金魚売りの演技が終わると､満足気に頭を下げて席に戻った｡｢あ､ありがとうございました…｣机に座る4人が揃って頭をさげた｡

　｢CHILDのみんな､前に来て｣数組後に出番がやってきた｡場にも馴染んできている｡それまでの応募者もたいしたことはない｡ぼくたちは自身を持って進み出た｡ぼくは､持参したｶｾｯﾄﾃｰﾌﾟとCHILD FAN NOTEを手渡して言った｡｢CHILDです｡よろしくお願いします｣堂々と告げたまではよかったが､試練は突然やってきた｡｢高校生か､千葉から来てくれたんだね｡ﾛｯｸﾝﾛｰﾙNo.1､ﾊﾞﾝﾄﾞか…じゃあ､演ってみて｣ぼくたちは一瞬､耳を疑った｡｢演るって､何を???｣顔を見合わせて､いぶかしんでいるぼくたちにﾃﾞｨﾚｸﾀｰは続けた｡｢だから､演奏してるところを見せてよ｣ぼくたちはﾊﾞﾝﾄﾞだ｡そう言われて､すぐに演奏などできる訳がない｡ｷﾞﾀｰやﾍﾞｰｽさえないのだ｡質疑応答をして､録音してきたｶｾｯﾄﾃｰﾌﾟを聴くものとばかり思っていたのだ｡｢あのう…楽器がないんですけど…｣ぼくたちは訴えた｡だが､｢そんなのは分かってる｡だから様子を見たいんだ｣まったく取り合ってもらえない｡半分ﾊﾟﾆｯｸ状態に陥ってしまったぼくたちには､どうしたらいいのかまったく分からない｡

　｢だからさ､歌ってよ｡ｷﾞﾀｰもｸﾞｲｰﾝとかやってさ…ﾄﾞﾗﾑもｼﾞｬﾝｼﾞｬﾝ演ってよ｣｢……｣困った…要求されたことがどんなことかは何となく分かったが､それをどうやって表現しろというのだ｡ぼくたちは焦りに焦った｡｢どうする?｣｢どうするったって…｣｢やるしかないよ｣｢どうやって?｣話はまったくまとまらない｡｢早くしてくれないと困るなあ…｣ﾃﾞｨﾚｸﾀｰらしき人は腕時計を見ながらせき立てる｡『どうしよう…』『どうするんだよ…』何の解決策も見い出せないまま､突然ﾘｯｶが叫んだ｡｢じゃ､じゃあ行くぞ!｣｢えっ､えええええ～?｣｢ま､待てよ!｣｢行くってどこへ…?｣｢ﾜﾝ､ﾂｰ､ﾂﾘｰ､ﾌｫｰ｣ﾘｯｶはｶｳﾝﾄを出した｡(つづく)