百十七の葉

<百十七の葉>
ﾉﾘｵの日常
ｵﾗ!(八)

　｢おっ､市場だ｡ちょっと寄ってこうぜ!｣ﾖｳﾍｲの声が響いた｡南極大陸の氷をｷﾞﾘｷﾞﾘと抉(こ)じ開けながら進む砕氷船のような彼の馬力には底がないようだ｡結局は､滞西中も何度となく助けられることになってしまった｡彼を見ていると､本人は知ってか知らずか､ﾘｰﾀﾞｰｼｯﾌﾟとは元来備わっている才能のひとつなのだと思えてくる｡鰯の群れのように一行は方向を変えた｡

　ｻﾝ･ｼﾞｭｾｯﾌﾟ市場は､ﾗﾝﾌﾞﾗｽ通りから20ﾒｰﾄﾙほど奥まったところにあった｡市場の入り口は､まるで駅舎を思い起こさせるような佇まいだ｡その姿だけでも好奇心を刺激するには十分だった｡この市場は地域最大の規模と歴史の古さで知られている｡場内の細い路地は､歩く隙間もないほど多くの人であふれかえっていた｡入り口から奧へとまっすぐに続く道の両側には､野菜や果物の店がずらりと並んでいる｡色鮮やかに積み上げられた林檎やｵﾚﾝｼﾞの美しさはｷﾘｷﾘと食欲を刺激してくる｡その時だった｡何種類もの林檎の山からﾉﾘｵの瞳がFUJIという文字を捉えた｡『日本の林檎だ!』ﾉﾘｵは思わず誇らしくなった｡FUJIもｻｯｶｰや野球の日本代表に負けてはいない｡ｽﾍﾟｲﾝの市場で胸をはっている日本生まれの林檎に勇気付けられ､気分の良くなったﾉﾘｵはその売り場でﾌﾟﾗｽﾁｯｸの容器に入ったｽｲｶを買った｡ｽｲｶは食べやすいようにきれいにｶｯﾄされていた｡ﾌｫｰｸで一刺し､ｶﾞﾌﾞｯ!口の中が蜜であふれる｡もう一刺し､ｶﾞﾌﾞｯ!『甘い!』ﾉﾘｵは赤いﾌﾞﾛｯｸをあっという間に食べ尽くした｡

　市場には､日本ではめったにお目にかかれない物も並んでいる｡食文化の違い､あるいは狩猟民族と農耕民族の違い､と言ってしまえばそれまでだが､一般の日本人ならば､この光景には違和感や嫌悪感を抱いてしまうに違いない｡市場には果物屋と同じように魚屋や肉屋も数十軒並んでいた｡魚が丸ごと並んでいるのは見慣れていても､羽を抜かれただけの鶏や皮をはがれたｳｻｷﾞ､生後間もない丸裸の子豚が行儀良く並んでいるのには目を背けたくなってしまう｡ﾉﾘｵは一瞥(いちべつ)すると､何も見なかったことにしてその場を離れた｡『ｽﾍﾟｲﾝの人たちは､この光景を見て美味そうだと思うのかな…』ﾉﾘｵは習慣の違いを思い知ったような気がした｡いや､日本人が特殊なのかもしれない｡『日本人が牛や豚､羊などの肉を食べるようになったのは明治維新以降のことだが､現在のように普通に食べるようになったのはたかだか数十年前からだ｡100年も経ってはいないだろう』(※明治維新後､1871年に明治政府が肉食を解禁し､翌年には明治天皇が宮中で牛肉を食べている｡その後､庶民の間にも肉食が広まり､明治初期にはすでに牛鍋屋が流行するようになった｡文明開化の象徴だった｡)ﾉﾘｵはいつしかﾃﾚﾋﾞで見た光景を思い出していた｡それは､父親が仕留めたｱｻﾞﾗｼの血を美味そうに飲み､目を輝かせながら生肉や内臓を頬張るｱﾗｽｶ･ｴｽｷﾓｰの子供の顔だった｡

　習慣の違いだけではない､とﾉﾘｵは思った｡日本人は､ちょっとでも臭いのするものに蓋をする傾向があるのではないだろうか｡『大袈裟だけど…』ﾉﾘｵは考え続ける｡“生と死”は表裏一体で､例えるならば“昼と夜”だ｡日が暮れれば当たり前のように夜になり､夜は必ず朝を迎える｡それなのに日本人はいつの間にか“生と死”を切り離し“死”だけを忌むようになってしまった｡自宅で死を迎えられない人が増えていると聞いた｡背景には､核家族化で家族の介護負担が大きくなったとか､在宅医療の不備といった問題もあるが､ﾏﾝｼｮﾝやｱﾊﾟｰﾄに住んでいるので､近所に迷惑をかけたくないと遠慮するｹｰｽもあるようだ｡それもわからないではないが､ﾉﾘｵには何となく寂しい気がするのだった｡

　ﾉﾘｵの脳は､更に思いがけないことを引き出してきた｡ﾉﾘｵが死というものを初めて意識したのは小学校6年生の時だった｡1年生の時から飼っていた愛犬KONが死んだ｡死の数日前からKONは大きな息をしていた｡『何かがおかしい…』ﾉﾘｵは心配しながらも何もしてやれなかった｡ある朝､起きるとKONは冷たくなっていた｡いち早く母が気付いたのだが､ﾉﾘｵは怖くて近付くことさえできなかった｡遠目にKONの白い毛並みに覆われた体が息をしていないのを認めると黙り込んでしまった｡泣くことも悲しむこともできずにただ放心していた｡もうKONはいなくなってしまったのだ､という現実だけがｼﾞﾜｼﾞﾜと地から足へと伝わってきた｡｢山に埋めてきてあげたらどう?｣母のﾏｻﾖがつぶやいた｡その時だった｡父が何も言わずに動いた｡古くなった毛布でKONを包むとｻｯと抱き上げたのだ｡『すごい!おとうさんは死んだKONに触ってる｡怖くないのかな』ﾉﾘｵは､息をしていないKONを抱き上げ､歩き出した父の背を尊敬の眼差しで見送るだけだった｡父はひとりで山の中に穴を掘り､ささやかな墓を作ってきた｡主のいなくなった犬小屋はぽつんと寂しげだ｡しばらくすると､ﾉﾘｵは居ても立ってもいられなくなった｡｢おとうさん､KONのお墓に連れてって!｣KONの遺体は近くの山の中にひっそりと埋められていた｡ﾉﾘｵは父の真似をして手を合わせるだけだった｡それでも､1分と経たないうちに山から飛び出してしまった｡やはり､怖かったのだ｡この出来事はﾉﾘｵに死と向き合うことを教えてくれた｡

　『KONのことを思い出すなんて…』ﾉﾘｵは市場を後にしながら､思いがけないものが思いがけないことを思い起こさせるんだなと思った｡一行は港へと向かった｡ｺﾛﾝﾌﾞｽの塔が見えてきた｡塔は想像していたよりも高い｡塔の頂上にはｺﾛﾝﾌﾞｽの像が立っている｡新大陸を指し示すｺﾛﾝﾌﾞｽはまさに英雄の姿だった｡海に浮かぶﾎﾟﾙﾄﾍﾞｲを歩き､巨大なｼｮｯﾋﾟﾝｸﾞﾓｰﾙを歩いた｡美術館を出てから､かれこれ､2時間近くは歩いたのではないだろうか｡ﾉﾘｵは疲れを感じ､眠たくなってきた｡明らかに歩くｽﾋﾟｰﾄﾞが落ちていた｡ｽﾍﾟｲﾝでの最後の食事に相応しいﾚｽﾄﾗﾝはなかなか見つからない｡責任を感じているのかﾖｳﾍｲはｷｮﾛｷｮﾛと周りを見渡しながら先へ先へと急いでいる｡一行の列はより長く伸びた｡ﾉﾘｵは助監督のﾀｶｷﾞさんとふたりで最後方をだらだらと歩いていた｡明らかに緊張感がない｡もはや､先頭ｸﾞﾙｰﾌﾟは見えない｡ちょっと前を美術のｽｷﾞｼﾀさんがやはりﾄﾎﾞﾄﾎﾞと歩を進めているだけだ｡

　ﾉﾘｵとﾀｶｷﾞさんが交差点に差しかかったところで信号は赤になった｡ふたりは取り残された｡見晴らしのいい交差点だが､皆ははるか先に行ってしまって見えない｡『まあいいや､ゆっくり行こう』ﾉﾘｵはため息をつくばかりだ｡信号は青になった｡ﾉﾘｵたちは渡り始める｡そこに､どこからともなくふたりの女が現れた｡若いふたりは明らかにｼﾞﾌﾟｼｰ
の娘だった｡ひとりはﾊﾞﾅﾅを片手に､もうひとりはﾏﾝﾄのような､大きなｽｶｰﾌのような布を持っている｡ふたりはおもむろにﾀｶｷﾞさん前に立ちはだかった｡

　｢ﾊﾞﾅﾅ!｣｢ﾊﾞﾅﾅ!｣ﾊﾞﾅﾅを手にした女が､大きな声で叫びながらﾊﾞﾅﾅをﾀｶｷﾞさんの顔の前に掲げている｡ﾉﾘｵは､ﾊﾞﾅﾅを売りつけようとしているのだと思った｡『ﾊﾞﾅﾅなんて誰も買わないよ…』と漠然と思った｡ﾀｶｷﾞさんは｢いらない!いらない!｣と言うように手を振り回している｡それでも､女は執拗に｢ﾊﾞﾅﾅ!!｣｢ﾊﾞﾅﾅ!!｣と繰り返しながら､握ったﾊﾞﾅﾅをﾀｶｷﾞさんの眼前で左右に大きく振っている｡もうひとりはというと､ﾊﾞﾅﾅを持った女の横でﾏﾝﾄをひらひらさせながら踊っているではないか｡ﾉﾘｵはふたりのｼﾞﾌﾟｼｰ女に纏(まと)わり付かれたﾀｶｷﾞさんを気の毒に思いながらも､助けに行く気はしなかった｡それほど重大なことだとは思えなかったし､ふたりの女はすぐにあきらめて退散するだろうと思ったからだ｡案の定､ふたりはすぐにﾀｶｷﾞさんを解放した｡その途端､ﾉﾘｵは四つの目が自分に向いたのを感じた｡冷たく鋭い視線がﾉﾘｵを射た｡その瞬間､ふたりはﾉﾘｵ目がけて走り寄ってきた｡｢ﾊﾞﾅﾅ!ﾊﾞﾅﾅ!｣相も変わらず､ひとりはﾊﾞﾅﾅをﾉﾘｵの眼前に振りかざして叫び､もうひとりは横で激しく踊っている｡ただ､傍らで見ていたのとは大きく違う｡何やら殺気のようなものを感じるのだ｡ﾀｶｷﾞさんは『やれやれ､次は君か』といった様子で笑っている｡ﾉﾘｵは『めんどくさいなあ…早く追っ払ってﾖｳﾍｲに追いつかなきゃ』心の中でそうつぶやきながら､ふたりのｼﾞﾌﾞｼｰ娘を追い払おうとした｡(つづく)