百二十の葉

<百二十の葉>
ﾉﾘｵの日常
ｵﾗ!(九)

　ﾉﾘｵは目前で揺れているﾊﾞﾅﾅをいらない､いらないとでも言うかのように手で払ってみせた｡更に､不本意ながら嫌な顔をして迷惑だという気持ちをはっきりと表示してみた｡それでも､ふたりのｼﾞﾌﾟｼｰ娘に怯む様子はまったくない｡｢ﾊﾞﾅﾅ!｣｢ﾊﾞﾅﾅ!｣それどころか声は張りを増し､軽快なﾌｯﾄﾜｰｸはこれからが本番だと言わんばかりだ｡獲物を狙う猛獣さながら､ふたりは包囲網を縮め､ぎりぎりとﾉﾘｵを締め付けてくる｡ﾉﾘｵが最初に感じた殺気は気のせいなどではなかった｡ふたりは初めから本気だったのだ｡

　もはや､冗談では済まされない｡ﾉﾘｵは本気で立ち向かわなければ大変なことになるぞと気を引き締めた｡『負けるものか!』ﾉﾘｵは､ここに来て初めて危険を感じたのだが､ﾅｲﾌで脅されている訳ではないから身の危険を感じるほどの緊迫感はない｡この時点でも､ﾉﾘｵにはふたりの真の目的が何なのかまだ分かってはいなかった｡『ふたりはどんなことをしてでも､ｵﾚにﾊﾞﾅﾅを売りつけようとしている』と思い込んでいた｡もし､この時､ﾉﾘｵが本当に危険を感じ全力で駆け出していたら､危機は脱せたかもしれない｡だが､ﾉﾘｵにはそこまでの危機意識はなかった｡娘ふたりにいいようにあしらわれて逃げ出すのは男の沽券に関わると思っていた｡

　右手にしっかりと握られた太く艶のいいﾊﾞﾅﾅは､ﾉﾘｵの顔に触れそうな位置で激しく振られている｡ぶつかってもおかしくない距離だ｡『危ないじゃないか』顔すれすれのところで右へ左へと動くﾊﾞﾅﾅをﾉﾘｵは両手を使って遮(さえぎ)った｡人間には目の前に近づくものを振り払おうとする習性がある｡ﾉﾘｵは必死に手を振り回した｡｢いらない!｣｢だから､いらないって!｣さすがのﾉﾘｵも怒気を含んだ日本語で応酬はするが､ﾊﾞﾅﾅを掴み取って怒鳴るようなことはしない｡きっと､日本人男性ならば誰もがこの程度の抵抗しかしないだろう｡日本男児はこんな他愛(たわい)のないことで､女性と真剣にやりあったりはしない｡心のどこかに､女性に対して向きになることは恥ずかしことだという自負があるからだ｡ｼﾞﾌﾟｼｰ娘はそのことを知っていたに違いない｡ふたり対ひとりとはいえ､真っ昼間に､しかも見晴らしのいい大通りで大の男相手に危険なゲームを仕掛けているのだ｡｢ﾊﾞﾅﾅ!!｣｢ﾊﾞﾅﾅ!!｣ふたりの動きは急に激しくなった｡ﾉﾘｵはﾊﾞﾅﾅを避けるために何度も体を仰(の)け反(ぞ)らせた｡ﾊﾞﾅﾅは振り払っても追いやってもﾉﾘｵの手の動きを見透かしたかのように眼前に迫ってくる｡｢いい加減にしろ!｣

　その時だった｡ﾉﾘｵの左側でひとりの婦人が大声を発した｡何を言っているのか分からないがその声は尋常ではない｡ﾉﾘｵもふたりのｼﾞﾌﾟｼｰ娘も動きを止めその婦人を見た｡婦人はｼﾞﾌﾟｼｰ娘に近寄ると､いきなりﾊﾞﾅﾅを取り上げ投げつけた｡｢何をやってるの～!｣｢私は見たわよ!!｣たぶん､それらしきことを叫んでいたのだろう｡ﾉﾘｵは急に嫌な感じがした｡そして､ｳｴｽﾄﾎﾟｰﾁに目をやった｡｢あっ!｣ﾉﾘｵは一瞬にして凍りついた｡ｳｴｽﾄﾎﾟｰﾁが開いている｡血の気が引いていくのがはっきりと分かった｡ﾉﾘｵは必死に財布を探した｡｢ない…やられたのか!｣ｳｴｽﾄﾎﾟｰﾁの中に財布はなかった｡真っ青になったﾉﾘｵは目の前のｼﾞﾌﾟｼｰ娘を睨(にら)みつけた!すると､婦人に窘(たしな)められ続けているｼﾞﾌﾟｼｰ娘はにやりと笑い､ﾏﾝﾄの下からﾉﾘｵの財布をそっと差し出した｡まるで､ﾏｼﾞｯｸの種明かしをするかのように…｡ﾉﾘｵは無我夢中で財布を掴み取ると中身を確かめた｡お金は…ある!金額は…たぶんだいじょうぶだろう｡ｸﾚｼﾞｯﾄｶｰﾄﾞは…ある!財布の中身はそのままだ!ﾉﾘｵは更にｳｴｽﾄﾎﾟｰﾁの中を探った｡ﾊﾟｽﾎﾟｰﾄは…あった!飛行機のﾁｹｯﾄは…ある!よかった!だいじょうぶだ!!

　たかだか1､2分のことだった｡ちょっと前を行くﾀｶｷﾞさんも異変に気付き駆け寄ってきたが､何が起こったのかすぐには把握できないでいた｡ﾉﾘｵは､今､起こったことを頭の中で整理するので精一杯だった｡いや､整理なんてできるはずがなかった｡そこには､掏(す)られた財布が戻ってきたという事実だけがあった｡ﾉﾘｵは落ち着こう､落ち着こうとただ､自分自身に言い聞かせていた｡助けてくれた婦人にお礼を言ったか言わぬかのうちにﾉﾘｵはその場を離れた｡嫌な事実をかき消したかった｡悪夢を置き去りにしてその場から逃げ出したかった｡

　ﾖｳﾍｲたちは適当な店を見つけて料理を注文していた｡ﾉﾘｵとﾀｶｷﾞさんは席に着くなり､遅れて来た理由を説明した｡ﾉﾘｵがｽﾘに遭ったという事実は皆に伝わったものの､財布はﾉﾘｵの手元に戻りﾉﾘｵも無事にここにいるということで､さほど大袈裟な話にはならなかった｡｢大変だったなあ…｣とか｢よかったなあ…｣という声をかけてくれる人もいたが､ﾉﾘｵの耳には届かなかった｡いや聞こえてはいたが聞いてはいなかった｡

　ﾉﾘｵの心は最悪の事態は免(まぬが)れたという安堵の気持ちに満たされたが､同時に新たな恐怖心が芽生え始めていた｡頭の中では様々なことが交錯している｡あの婦人は観光客だったのだろうか､地元の人だったのだろうか｡ｼﾞﾌﾟｼｰ娘が素直に財布を差し出したところをみると､もしかしたら私服の警察官だったのかもしれない｡だが､あの婦人がいなかったとしたら…ﾉﾘｵは思い出すだけでぞっとした｡ﾏﾝﾄを手に踊っていた娘は､ﾉﾘｵが仰け反る度にｳｴｽﾄﾎﾟｰﾁに手を伸ばしていた｡ﾏﾝﾄの下から気付かれぬように少しずつ､ほんの少しずつﾁｬｯｸを開けていたのだ｡娘は数ｾﾝﾁ､いや､数ﾐﾘずつﾁｬｯｸを開け､見事に財布を抜き取ってしまった｡ﾉﾘｵの意識は100%ﾊﾞﾅﾅに向かっていた｡まんまと落とし穴に嵌(はま)ってしまったのだ｡ｳｴｽﾄﾎﾟｰﾁにﾏﾝﾄの娘の手が触れていたなんてまったく気が付かなかった｡ふたりのｼﾞﾌﾟｼｰ娘はﾌﾟﾛだった｡時間が経ち､落ち着けば落ち着くほどいかに危機一髪だったかが鮮明になり､ﾉﾘｵの胸には恐ろしさがこみ上げてきた｡料理が運ばれてきた｡最後のｽﾍﾟｲﾝ料理の味どころか､何をどう口に運んだのかさえ覚えてはいない｡(つづく)