百七十八の葉

<百七十八の葉>
ﾌﾄｼ回顧録
合言葉大作戦(下)

　この計画を成功させるには協力者が必要だ｡そもそも､この作戦は､正月にｵﾚとﾔｽｼ一家が会えないかもしれない､ということに端を発している｡ｵﾚは､3日の夜のうちに東京に戻らなければならないし､ﾔｽｼ一家も3日の夜まではﾐﾄさんの実家だ｡帰宅は深夜になるだろうから､もし､会えたとしてもｲﾍﾞﾝﾄを催すには無理がある｡眠い目のﾀﾛｰに無理やり口上を述べさせたところで何になる｡ﾊﾅとﾀﾛｰの笑顔が見たいだけなのだ｡

　お年玉を直接渡せないのなら何か方法はないか､と考えたところから始まった大作戦だが､ｵﾚひとりが張り切ったところでどうにもなるものではない｡独り相撲で､絵に描いた餅になってしまうことだけは避けたい｡成功は､ﾎｿﾀﾞ家の4人のおとなにかかっている｡親父､お袋､ﾔｽｼ､そして､ﾐﾄさんの協力が不可欠なのだ｡たかだか数分のことかもしれない｡だが､集中力が必要とされるむずかしい仕事だ｡4人の間に温度差があってもならない｡

　ｵﾚもおとなの端くれだ｡威勢だけでは物事が成り立たないということも知っている｡様々な状況を想定してｼﾐｭﾚｰｼｮﾝしてみたが､うまくいくとは限らない｡かんばしくない事態も想像される｡最悪なのは『ﾀﾛｰ､ﾊﾅ､これｴｰｶﾞおじちゃんからのお年玉ね』と言って､ｵﾚの力作が入った袋ごとさらりと渡されてしまう場合だ｡これでは､ｵﾚの努力が水泡に帰してしまう｡緊張のあまり顔が引きつったまま渡されるのも困るし､逆に､ﾗﾌ過ぎて大笑いしながら渡されるのも困る｡さすがにこれらは考えにくいが､最初からﾈﾀをばらされることだけは何としても避けたい｡特に､勘の鋭いﾊﾅには感づかれないように進めたい｡

　お袋には何度でも念を押す必要がある｡正月､会った時に伝えればいい話だが､語らずにはいられない｡ｵﾚはすぐに電話をかけた｡ﾀﾛｰにはﾎﾟﾁ袋を5つ作ったこと､ﾀﾛｰが『ご尊顔を拝し～』と口上を述べたらﾎﾟﾁ袋を渡してほしいこと､お袋→親父→ﾔｽｼ→ﾐﾄさん､と回って最後にまたお袋に戻ること等を噛んで含めるように伝えた｡最初は笑って聞いていたお袋だったが､終には､ｵﾚの熱意に絆(ほだ)されたのか､真剣みを帯びた声が返ってくるようになった｡最後の『ﾌﾄｼ､わかった』という言葉がいつになく引き締まっていたことでも､ﾁｰﾑﾘｰﾀﾞｰとしての自覚を持ったことが分かる｡これでいい｡そして､お袋さえ理解してくれれば親父に伝わったも同然だ｡お袋が口をすっぱくして伝えるに違いない｡『おとうさん､分かったの?』と発案者のごとく何度も念を押してくれるはずだ｡ﾔｽｼにも同様に伝えた｡

　そして､いよいよ1月3日がやってきた｡昼飯後､お袋､親父と最終確認を行った｡なぜか中心になって話をするのはお袋だったが､指示は的確だ｡『分かった』『はい!』親父とｵﾚはただ相槌を打った｡その時､ｵﾚの携帯が鳴った｡ﾔｽｼからだ｡

｢ｱﾆｷか､今日､8時にはそっちへ行くよ｣

｢本当か!?｣

｢ﾀﾛｰが早く帰りたがってるんだよ｣
ｵﾚに会いたいのか､少しでも早くお年玉を手に入れたいのか､どちらかは分からないが､どちらにしても子どもらしい｡これで､ﾀﾛｰの口上を直接聞ける｡

｢なんだって?ﾔｽｼが帰ってくるの?｣
横からお袋が口を出してきたがかまわずに続けた｡

｢ｵｯｹｲ!分かった｡待ってる｡気をつけてな｣

　電話を切るとその旨をふたりに伝えた｡親父もお袋もうれしそうだった｡午後は､3人で墓参りだ｡ここ数年恒例となったご先祖様への正月の挨拶だ｡ﾎｿﾀﾞ家とお袋の実家ｳｽｲ家､両家の墓を訪れ手を合わせた｡

　夕食を早めにすませたｵﾚたちは､正月の特別番組を見ながらﾔｽｼ一家の到着を待った｡柱時計が7時半を指した時だった｡『ﾌｭｯ､ﾌｭｯ､ﾌｭｯ､ﾌｭﾌｭｯｰ～』かろやかな口笛が鳴った｡電話だ!ｵﾚの携帯の着信音は口ぶ…ま､待て､今､そんな話をしている場合ではない｡

｢ｴｰｶﾞ～､もう着くよ!｣
ﾀﾛｰの声だ｡

｢分かった､待ってるぞ｣

　ｵﾚは､ﾔｽｼとﾐﾄさんに渡すﾎﾟﾁ袋をｽﾞﾎﾞﾝのﾎﾟｹｯﾄにしまい､お袋は第1の袋と第5の袋を､親父は第2の袋をこたつの中に隠した｡

｢おとうさん､だいじょうぶ?ﾀﾛｰが何か言ったら渡すのよ｣
ﾀﾛｰが言うのは､何かではなく口上だが､そんな分かりきったことを言われても親父は素直に返事をする｡どちらが大物だか分かったもんではない｡『ﾌﾞｳｳｳｳﾝ～』車の音だ｡来た!車が停まり､ﾄﾞｱが閉まる音がすると同時にﾀﾛｰが駆け込んできた｡

｢来たよ～～!｣
満面の笑みだ｡

｢おう､ﾀﾛｰ､来たか｣
ｵﾚは､ﾀﾛｰに応じながら､後から来たﾔｽｼとﾐﾄさんにこっそりと第3の袋と第4の袋を渡した｡手はず通りだ｡

ｵﾚは､まず､ﾊﾅにﾎﾟﾁ袋を手渡した｡
｢はい､お年玉｡今年もがんばってね｣

｢ありがとう!｣
ﾊﾅはうれしそうにそれを手にした｡よし､次はﾀﾛｰだ｡

｢ﾀﾛｰ､葉書は持ってきたか?｣

｢ううん､持ってきてない｡でも､覚えたよ～｣

｢えっ!｣
予想外だった｡

｢偉いなあ､よく､覚え・｣
言い終わらないうちにﾀﾛｰが口を開いた｡

｢じゃあ､いくよ～｣
いきなり来た｡ﾀﾛｰは､おとな5人の中心に移動し直立した｡直立?いぶかしむ暇もない｡ﾀﾛｰはそのまま身体をふたつに折り､頭を膝にﾋﾟﾀｯと付けた｡おお､なんと体が柔らか‥感心している場合ではない｡ﾀﾛｰは体を折り曲げたまま大声で叫んだ｡

｢麗しきご尊顔を拝し､恭悦至極に存じ奉ります!｣

朗々としたいい声だ｡だが､この姿勢はなんだ?…そうか!し､しまった｡体勢までは約束していなかった｡口上は､正座をして言うものだと思っていたのはｵﾚたちおとなだけだった｡まったくの先入観だ｡ﾀﾛｰには分かるはずもない｡いや､本当は分かっていたのかもしれない｡恥ずかしさを隠したかったのだろう｡照れ屋のﾀﾛｰらしい｡それにしても､世にもめずらしいﾎﾟｰｽﾞだ｡ｵﾚは､水泳の飛び込み以外でこんな格好を見たことがない｡こんな姿で口上を述べたのは､日本史上ﾀﾛｰが初めてではないだろうか｡呆気にとられたままの空気をお袋が破った｡

｢ﾀﾛｰ､よく言えました｡はい､お年玉｣
といって､“ｵﾚ”からのお年玉を手渡した｡

｢ありがとう!｣
元気のいい声でお袋に礼を言っている｡タ､ﾀﾛｰそれはｵﾚの､ｵﾚからの…｡もう遅い｡そこまでは考えていなかった｡だが､安心しろ｡だいじょうぶだ｡ﾎﾟﾁ袋の中には､ちゃんとｵﾚの名が記してある｡それに､お袋からのお年玉は元旦にもらっているはずだ｡ﾀﾛｰは､すぐにﾎﾟﾁ袋から500円玉が3枚だけ貼り付けてある一筆箋を取り出し､眼で文字を追った｡それを横で見ていたﾊﾅが小さな声でつぶやいた｡

｢めんどくさそう…｣

｢えっ…!｣
た､確かにそうだ｡面倒くさいという“面”もある｡5年生のﾊﾅにはそう思えたのだろう｡素直な感想だ｡だが､鋭い｡痛いところを突かれたｵﾚは､怯(ひる)みそうになったが､それでも､気を取り直してﾀﾛｰの次の行動を待った｡きっと､きっと､ﾀﾛｰは､ﾀﾛｰなら…｡ﾀﾛｰは『次はおじじのもとへ』と書いてあるのを確かめると親父の元へ走った｡

｢おじじ､ちょうだい!｣
手を差し出した｡

｢ﾀﾛｰ､おじじにも言わないとね｣
ｵﾚが言うと…

｢言ったよ～､みんなに言ったよ!｣
そうだったのか｡ﾀﾛｰは､その場にいたすべてのおとなに対し､口上を一度で済ませたのだ｡一度だけではﾀﾞﾒという約束などしてはいない｡一本取られたな｡ｵﾚは､苦笑するしかなかった｡それでも､第2の袋をうれしそうに探り､ﾔｽｼ､ﾐﾄさん､お袋と楽しそうに回り､第3､第4､第5のﾎﾟﾁ袋を愛おしそうに開いてくれた｡『気持ちは通じたな…』ｵﾚは､ﾎｯとしてその様子を眺めていた｡

｢ｴｰｶﾞ､お年玉ありがとう!!!｣
ﾀﾛｰは帰り際､満面の笑みで答えてくれた｡それで十分だった｡

｢おう､じゃあ､またな!｣
ﾔｽｼの車を見送りながら歩き出したとき､車の中からﾊﾅの声が漏れ聞こえてきた｡

｢ｴｰｶﾞが一番楽しそうだったね｣

そ､その通りだ｡とほほほほ…(涙)

(了)