九十八の葉

<九十八の葉>
ﾉﾘｵの日常
ｵﾗ!(一)

　｢ﾉﾘｵ､部長が呼んでるぞ｣背中越しにﾖｳﾍｲの弾んだ声が響いた｡麗らかな春の昼下がりのことだ｡年度末のせいか社内はちょっとだけ慌しい｡ﾉﾘｵは昼休み後に始めたばかりの仕事の手を休めてゆっくりと振り返った｡ﾖｳﾍｲはいたずらっぽい笑みを浮かべている｡『オレ､何かやらかしたかな…』ﾉﾘｵは眉を曇らせそうになったが､そんな気持ちを悟られるのも癪だったのですぐに向き直った｡ﾖｳﾍｲのうれしそうな声を簡単に“吉”と受け取ってしまうほどお調子者ではない｡ﾉﾘｵは瞬時に､ここ数日の､いや､数週間前からの仕事の内容を頭に巡らせてみた｡だが､どの角度から検証してみても､叱責の種のようなものは見つからない｡まったく見当がつかないのだ｡ﾉﾘｵの仕事は順調という言葉などではまったく物足りないほどの充実振りを示していた｡ここ一ヶ月は絶好調が続き､ﾊﾞｲｵﾘｽﾞﾑは上へ上へと上昇を重ねているはずだった｡

　『それとも､何かいい話なのかな…』『褒められるのかもしれない…』ﾉﾘｵは首をもたげようとする期待の芽をｸﾞｯと押さえながらも､ひそかにﾊﾞﾗ色の場面を想像してみた｡だが､頭の中に降り注いできたのは手塚治虫のﾋｮｳﾀﾝﾂｷﾞの大群だけだ｡『こんな時に､いい話があった例(ためし)がない』『突然訪れる大ｽﾗﾝﾌﾟの予兆なのかもしれない』『好事魔多しとはこのことか…』ﾉﾘｵは喜びの火種を心のどこかに残しつつも自嘲気味に呟いた｡目の前にある事実は､“部長がﾉﾘｵを呼んでいる”ということだけだった｡ﾉﾘｵの中にある必要以上のもどかしさはどこから来ているのだろうか｡

　経験は感情に大きな影響を与えている｡ある場面に遭遇すると､脳は過去の経験から似たような状況を選び出し､心の傷やﾀﾞﾒｰｼﾞを最小限に抑えようとしたり､歓喜や愉悦の快感を思い起こさせたりする｡あまりにも悲しいこと､ｼｮｯｷﾝｸﾞなことが起こると､人の心は壊れてしまう｡心を守るために､脳は自己防衛としてのﾘﾐｯﾀｰ機能を働かせ､ﾋﾟｰｸを超えないようにｺﾝﾄﾛｰﾙしようとするのだが､経験がそれを助けることもある｡(うれしいことがあった時の感情にも超えてはならないﾋﾟｰｸはあるようだ｡歓喜の余り死んでしまったという話を耳にしたことがある｡)特に､子供にとっての悲劇は心を壊さないまでも大きな傷跡を残すことがある｡ﾄﾗｳﾏと呼ばれるものだ｡

　ﾉﾘｵが思い出したのは小学校1年生の時に迎えた元旦の出来事だ｡大晦日､紅白歌合戦の結果を見るまでは寝ないぞ､と眠い目を擦りながら起きていたﾉﾘｵは9時を過ぎるとあっという間に寝てしまった｡そして､朝5時にﾄｲﾚに行きたくて目が覚めた｡小用を足し､部屋へと戻ろうとした時だった｡ﾉﾘｵのお腹がｸﾞｳとなった｡年越し蕎麦を食べたのが大晦日の夕方6時ごろだったから無理はない｡当然お腹は減っている｡それでも､ﾉﾘｵの頭に何かを食べようという発想はさらさらなかった｡ﾎﾞｰｯとしながらも､喉も渇いたと水を飲みに台所へ向かった｡水道の蛇口をひねり冷たい地下水をｺｯﾌﾟで2杯ｸﾞｸﾞｯと飲み干すと､寝床に戻ろうと振り返った｡その瞬間､ﾉﾘｵはﾃｰﾌﾞﾙの上にあった重箱に気付いた｡おせち料理はあまり好きではなかったが､一応蓋を開け覗いてみると､箱の中でﾉﾘｵの好物である栗きんとんが､窓の隙間から差し込むほのかな光に反射して黄金色に輝いていた｡

　静まり返った台所には誰もいない｡夜更かしをしたに違いない家族はまだまだ眠りの中だ｡一個ならいいだろう､と手を出したのが失敗だった｡結局､ﾉﾘｵは餡の部分だけを残して､すべての栗を胃袋の中に収めてしまった｡起きているとはいえ朝5時だ､子供にとっては半分寝ているようなものだ｡無意識のうちに自分だけの理屈をこしらえ､勝手に納得してしまった｡それでも罪悪感は残っていたのか食べ終わると餡を不自然に盛り上げ､指に付いた餡は舐めつくしてからﾊﾟｼﾞｬﾏで拭いた｡ﾉﾘｵは再び眠りについた｡

　3時間後､ﾉﾘｵは姉のｸﾐｺに起こされた｡｢ﾉﾘｵ､お母さんが呼んでるよ!｣ｸﾐｺはうれしそうに言った｡姉の笑顔を見たﾉﾘｵはうれしさで一杯になった｡『やった!お年玉だ』たくさんのお金で膨れ上がったお年玉袋が頭の中一杯に広がった｡ﾉﾘｵは数日前からお年玉に大きな期待をよせていた｡保育園時代は小学生の姉とは金額に大きな差をつけられていたから､1年生になった今､大幅ｱｯﾌﾟは間違いなしと確信していたのだ｡｢は～～～い!｣これ以上ないというほどの明るい声で返事をしたﾉﾘｵは全速力で台所へと走った｡｢なあに?お母さん!｣と人懐っこい顔を母に向けた｡｢ﾉﾘｵ､あんたこれ食べたでしょ!!｣指を差していたのはﾉﾘｵが明け方に食べつくしてしまった栗きんとんだった｡ﾉﾘｵは一瞬ﾊﾟﾆｯｸに襲われた｡『栗きんとん?』『ぼく食べたっけ?』『お年玉じゃないの?』

　母､ﾏｻﾖは怒っていた｡｢お父さんだって､お母さんだって､ｸﾐｺだってみんな栗きんとんが大好きなのよ!｣｢あなたは人のことなんてどうでもいいの?｣｢今年はお年玉なしです!｣天国から地獄とはこのことだった｡同じ叱られるでも予測していたのなら少しはｼｮｯｸを和らげることができたかもしれない｡だが､お年玉をもらえると思って天にも昇る気持ちで飛んできたﾉﾘｵにとって､ﾏｻﾖの怒りはあまりに大きな衝撃だった｡ﾉﾘｵは泣きに泣いた｡泣いた後もまた泣いた｡その号泣振りにはﾏｻﾖも閉口し､結局は大幅ｱｯﾌﾟのお年玉をくれたのだが､ﾉﾘｵはしばらく立ち直ることができなかった｡このような出来事は人格形成にさえ影響を及ぼすことがある｡ﾉﾘｵにはかなり慎重なところがあるのだが､それが生来持っているものなのか､このことがあってから持つようになったものなのかは分からない｡

　会社の窓から見える桜は蕾をいっぱいに膨らませていた｡今年の開花は早そうだ｡ﾉﾘｵは書類をｻｯとまとめると飲みかけのｺｰﾋｰを一気に仰いだ｡『何を言われようと動じずにいよう』そう自分に言い聞かせると覚悟を決めて席を立った｡ﾉﾘｵの中ではﾖｳﾍｲの笑顔とあの時のｸﾐｺの笑顔が重なっていた｡(つづく)